第八章　活字印刷術的發明与發展

第一節　活字印刷術的發明

    雕版印刷事業，從唐代推廣應用，到宋代得到普遍發展，大大地丰富了人民的文化生活，對于繼承和發揚中國的學術傳統，起了重要的推動作用。

    雕版印刷術比起以前的手寫傳抄手段不知要節省多少人力和時間，對于書籍的生產和知識的傳播來說，确實是一個巨大的革命。但是，雕版印書必須一頁一版，有了錯字難以更正，如果刻一部大書，要花費很多時間和木材，不僅費用浩大，而且儲存版片要占用很多地方，管理起來也有一定的困難。而在雕版的基礎上發明的活字排版印刷術則可以解決這些矛盾，進一步提高印書效率。

    活字印刷術就是預先制成單個活字，然后按照付印的稿件，撿出所需要的字，排成一版而施行印刷的方法。采用活字印刷，一書印完之后，版可折散，單字仍可再用來排其它的書版這個方法直到現在也是世界上生產書籍、報紙、雜志的方法之一。

    活字印刷術在今天已經發展到高度机械化的地步，是現代文化的一根主要支柱。歐美國家的某些學者一般地都把活字印刷術的發明，說成是十五世紀中葉(1440-1450年)德國人谷騰堡的貢獻，并且把活字印刷術和印刷術等同起來，因此得出谷騰堡是”印刷術的發明者”的結論，這顯然是不符合事實的。首先，書籍印刷不能僅限于活字印刷術，雕版印刷術也是一种主要的方法。活字印刷是在雕版印刷的基礎上出現的。而中國人民最早發明雕版印刷術已經是顛扑不破的事實。所以谷騰堡不是”印刷術的發明人”是毫無疑問的。其次，活字印刷術盡管對于歐洲人來說有更重大的意義，盡管谷騰堡是歐洲第一個應用這個方法的人，但是，确鑿的事實告訴我們，活字印刷術是中國人首先發明的，而且由中國直接或間接地傳到世界各地。我們完全有理由相信，谷騰堡(或者是別的人)是在這個影響之下，才創制出拉丁文字的活字印刷術的。

    活字印刷術是在十一世紀中期，中國北宋慶歷年間(1041-1048年)天才工人畢升所發明的畢升發明的活字，是先用木、后以泥為原料制成。這是世界上最早的活字，它比谷騰堡應用的活字早四百多年。

    活字印刷技術最關鍵的問題之一是活字制作材料的選用及其制作的工藝方法。中國古代勞動人民曾經用粘土、木材、銅、錫、鉛等原料進行過多种試驗，都獲得了成功。畢升即首先成功地制作出以膠泥為原料的活字。

    中國古代的活字，以制作材料不同，可以分為兩大類：第一是非金屬活字，如泥、木、磁所制成的活字。第二是金屬活字，如：錫活字、銅活字、鉛活字等等

    据文獻記載，畢升首先采用膠泥制成一個個的單字，再用火燒堅硬后成為活字，用這批活字試制印刷書籍獲得了成功。此后，西夏政權采用泥活字印刷佛經，并有實物流傳至今；元代時有人繼續用此方法印刷泥活字本，可惜沒有實物留傳，元時期的泥活字印刷書籍，已無從查考了；清代時，李瑤和翟金生兩人分別采用畢升方法自制泥活字印書獲得成功，而且已留傳至今

    早在宋代畢升時期，已有人試驗以木為原料制作活字，因木字遇水膨脹，效果不佳，而未成功，畢升才改木為泥發明用泥制作活字。然此后不久，木活字印刷研制成功并得以發展和推廣，西夏文《吉祥遍至口和本續》等木活字本和維吾爾文木活字的出土為此提供了實物證据。元代農學家王禎制作木活字和轉輪排字架獲得成功，并于大德年間用木活字印刷了《旌德縣志》，但是也已經失傳。明代之后，木活字印刷逐漸發展起來。

    直到清代木活字印刷才得到廣泛的流傳和普及。政府和民間多以木活字印刷書籍。尤其是乾隆皇帝用木活字印刷了《武英殿聚珍版叢書》一百三十八种，最為著稱。此事的倡導人及承辦者金簡，寫成《武英殿聚珍版程式》一書，專門介紹并全面記述武英殿制作木活字、排版、印刷的工藝流程。有力地推動了清代木活字印刷術的廣泛應用

    南宋出現的錫活字，是文獻記載的中國也是世界上最早的金屬活字。明代時銅活字印刷興起，以無錫華、安兩家用銅活字印書為最著名，現存最早的銅活字印書，是明代弘治三年(1490年)華燧會通館印制的《宋諸臣奏議》

    清代從康熙時期，政府就用銅活字印刷書籍，最大規模的一次是雍政年間排印的大型類書《古今圖書集成》。私人和坊肆也多有銅活字印刷術的應用

    中國人發明的印刷術(包括雕版和活字)，一直沿用著傳統的手工操作方法，比起現代印刷，自然是很基礎的。但是現代印刷術的基本原理，制字(刻或鑄)、排版、印刷三段基本過程，遠在中國的宋代都已經具備了。